¿Puede el CBD mejorar nuestra forma de entender a los demás y relacionarnos? El cannabis tiene compuestos que afectan al cerebro que, según estudios científicos, pueden influir en nuestra capacidad para entender emociones, intenciones y pensamientos de otras personas, es decir, en la cognición social.
La planta del cannabis tiene multitud de componentes que son capaces de interaccionar con nuestro cerebro, alterando su funcionamiento y alterando, por tanto, el funcionamiento de la mente.
El cerebro es responsable de una amplia variedad de funciones cognitivas, pero en nuestro blog de CBD nos vamos a centrar en los efectos del consumo de cannabis sobre la cognición social. Para ello, contamos con el investigador Alberto Sainz, máster de investigación en Neurociencias, doctorado en psicofarmacología de los cannabinoides y colaborador de la fundación ICEERS.
¿Qué es la cognición social?
La cognición social es la capacidad que tenemos para comprender a los demás: cómo piensan, qué sienten y por qué actúan como lo hacen. Es una capacidad fundamental para relacionarse con otras personas, y requiere una serie de habilidades que nos permiten entender, interpretar y predecir el comportamiento de los demás en un contexto social, como el reconocimiento de emociones o entender las intenciones de terceras personas.
Dentro de la cognición social destacan dos habilidades fundamentales:
- Empatía: es la capacidad de comprender y compartir lo que siente otra persona. Puede ser cognitiva (reconocer emociones sin sentirlas), emocional (sentir lo que siente el otro) o compasiva (querer ayudar al otro).
- Teoría de la Mente (ToM): es la habilidad de entender que otras personas tienen pensamientos, deseos, creencias, emociones o intenciones distintas a las nuestras. Puede ser cognitiva (reconocer ideas, intenciones) o afectiva (entender las emociones del otro y conectar con ellas).
Estas habilidades son clave para mantener relaciones sociales sanas y comunicarnos mejor.
¿Qué influencia tiene el consumo de cannabis en la forma en cómo entendemos a los demás?
El funcionamiento del cerebro todavía no se entiende por completo, pero poco a poco los neurocientíficos están descubriendo los engranajes de este órgano tan fascinante. Uno de los focos actuales de estudio es cómo los compuestos del cannabis, como el THC y el CBD, afectan sobre funciones mentales complejas como son las habilidades sociales.
Este interés surge tanto por los efectos observados en consumidores habituales de marihuana, donde se han descrito diferencias en la regulación y comprensión de las emociones; como por el posible impacto del uso terapéutico del cannabis en pacientes que no consumen cannabis habitualmente.
¿Cómo puede afectar el cannabis al cerebro? Mecanismo de acción
Los cannabinoides son los componentes del cannabis que interactúan con nuestro sistema endocannabinoide (SEC), un sistema biológico presente en el cerebro, que regula procesos como el estado de ánimo, el apetito, la memoria y el dolor.
El sistema endocannabinoide se encuentra en regiones cerebrales como la amígdala y la corteza prefrontal, que son responsables del procesamiento emocional.
Los cannabinoides del cannabis, como el THC y el CBD, interactúan con estos receptores y pueden modular el funcionamiento de estas regiones cerebrales. Por eso, cada vez más estudios investigan cómo estos compuestos pueden influir en las habilidades cognitivas, incluyendo las habilidades sociales, lo que podría ayudar a comprender el papel del cannabis en la cognición social y su posible relación con trastornos psiquiátricos y del neurodesarrollo, como la esquizofrenia o el autismo.
Para evaluar cómo afecta el consumo de cannabis a la cognición social, los estudios utilizan pruebas de comprensión de expresiones faciales, tests de teoría de la mente y técnicas de neuroimagen funcional (fMRI), que permiten observar qué zonas del cerebro se activan durante la interacción social.
THC y cognición social
Algunos estudios científicos han asociado el consumo de cannabis con cambios en las habilidades cognitivas relacionadas con la cognición social. Por lo general, los estudios que evalúan el consumo de cannabis, suelen utilizar cannabis con altos contenidos en THC (el compuesto psicoactivo del cannabis) y contenidos muy bajos (o nulos) en otros cannabinoides. Los resultados de estos estudios sugieren que los consumidores de cannabis muestran menor empatía cognitiva cuando están bajo los efectos del THC. La conclusión es que el THC disminuye la empatía cognitiva, es decir, la capacidad de reconocer las emociones de otras personas, además de disminuir el procesamiento de emociones negativas (1–11).
Además, un estudio científico que usó técnicas de neuroimagen para ver qué zonas del cerebro se activaban bajo los efectos del THC, demostró que el uso de THC está asociado a diferencias en la activación de áreas del cerebro que están involucradas en la teoría de la mente (12), lo cual podría implicar que el THC altera habilidades como entender pensamientos, creencias e intenciones de otras personas.
CBD y cognición social
Con respecto al CBD, existen muy pocos estudios científicos que evalúen sus efectos en las habilidades relacionadas con la cognición social. Uno de los principales estudios no encontró ninguna diferencia en las habilidades cognitivas durante el consumo de CBD (10), mientras que otro estudio encontró que el CBD mejoraba la empatía cognitiva, es decir, el reconocimiento de emociones de los demás, pero solo de las emociones positivas, con respecto al placebo (6). Además, el CBD era capaz de contrarrestar los efectos del THC en la empatía cognitiva.
Un estudio mostró que el CBD ayudaba a reconocer mejor las emociones positivas y que también podía reducir los efectos negativos del THC sobre la empatía.
Estudio de cannabis y cognición social en los clubs de cannabis de Barcelona
Recientemente, un estudio doble ciego controlado con placebo realizado en los clubs de cannabis de Barcelona, liderado por José Carlos Bouso de la fundación International Center for Ethnobotanical Education Research and Service (ICEERS) y el investigador Alberto Sainz, corroboró que el uso crónico de THC disminuye el reconocimiento de emociones en consumidores habituales de cannabis, además de reducir la empatía emocional para las emociones negativas. Además, el estudio demostró que el THC y el CBD tienen efectos opuestos en el reconocimiento de emociones, con una mejor habilidad de reconocer emociones cuando las personas están bajo los efectos del CBD. Los resultados del estudio demostraron, por primera vez, que el CBD mejora las habilidades relacionadas con la teoría de la mente en usuarios habituales de cannabis, concretamente las habilidades de la teoría de la mente cognitiva, la capacidad de entender lo que piensan, creen o desean otras personas (13,14).
Conclusión: ¿Afecta el consumo de cannabis a cómo entendemos a los demás?
Según la evidencia científica actual, parece que el THC reduce la capacidad de reconocer las emociones que sienten los demás, además de reducir también la capacidad de empatizar afectivamente con otra persona cuando las emociones son negativas.
El CBD parece tener efectos opuestos, mejorando la capacidad de reconocer emociones con respecto al THC, llegando incluso a contrarrestar los efectos negativos del THC. Además, el CBD mejora la capacidad de entender el pensamiento y las intenciones de otras personas.
En resumen, los estudios muestran que los consumidores habituales de cannabis pueden ver reducidas sus habilidades de cognición social, principalmente debido al THC. En cambio, el CBD puede contrarrestarlas o incluso mejorarlas. En cualquier caso, los estudios actuales son bastante limitados, y habría que esperar a que se realicen nuevas investigaciones que refuercen los resultados.
Referencias
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