Il CBD può migliorare il nostro modo di capire gli altri e di relazionarci? La cannabis contiene composti che agiscono sul cervello e che, secondo gli studi scientifici, possono influire sulla nostra capacità di comprendere emozioni, intenzioni e pensieri delle altre persone, cioè sulla cognizione sociale.
La pianta di cannabis contiene numerosi componenti in grado di interagire con il nostro cervello, alterandone il funzionamento e, di conseguenza, alterando il funzionamento della mente.
Il cervello è responsabile di un'ampia varietà di funzioni cognitive, ma nel nostro blog sul CBD ci concentreremo sugli effetti del consumo di cannabis sulla cognizione sociale. Per farlo, ci affidiamo al ricercatore Alberto Sainz, master di ricerca in Neuroscienze, dottorato in psicofarmacologia dei cannabinoidi e collaboratore della fondazione ICEERS.
Che cos'è la cognizione sociale?
La cognizione sociale è la capacità che abbiamo di comprendere gli altri: come pensano, cosa provano e perché si comportano in un certo modo. È una capacità fondamentale per relazionarsi con le altre persone e richiede una serie di abilità che ci permettono di capire, interpretare e prevedere il comportamento degli altri in un contesto sociale, come il riconoscimento delle emozioni o la comprensione delle intenzioni altrui.
Nella cognizione sociale spiccano due abilità fondamentali:
- Empatia: è la capacità di comprendere e condividere ciò che prova un'altra persona. Può essere cognitiva (riconoscere le emozioni senza provarle), emotiva (provare ciò che prova l'altro) o compassionevole (voler aiutare l'altro).
- Teoria della mente (ToM): è la capacità di capire che le altre persone hanno pensieri, desideri, convinzioni, emozioni o intenzioni diversi dai nostri. Può essere cognitiva (riconoscere idee, intenzioni) o affettiva (capire le emozioni dell'altro ed entrare in sintonia con esse).
Queste abilità sono fondamentali per mantenere relazioni sociali sane e comunicare meglio.
Che influenza ha il consumo di cannabis sul modo in cui capiamo gli altri?
Il funzionamento del cervello non è ancora del tutto compreso, ma a poco a poco i neuroscienziati stanno scoprendo gli ingranaggi di questo organo così affascinante. Uno degli attuali filoni di studio riguarda il modo in cui i composti della cannabis, come il THC e il CBD, agiscono su funzioni mentali complesse come le abilità sociali.
Questo interesse nasce sia dagli effetti osservati nei consumatori abituali di cannabis, nei quali sono state descritte differenze nella regolazione e nella comprensione delle emozioni, sia dal possibile impatto dell'uso terapeutico della cannabis nei pazienti che non consumano cannabis abitualmente.
Come può agire la cannabis sul cervello? Meccanismo d'azione
I cannabinoidi sono i componenti della cannabis che interagiscono con il nostro sistema endocannabinoide (SEC), un sistema biologico presente nel cervello che regola processi come l'umore, l'appetito, la memoria e il dolore.
Il sistema endocannabinoide si trova in regioni cerebrali come l'amigdala e la corteccia prefrontale, responsabili dell'elaborazione delle emozioni.
I cannabinoidi della cannabis, come il THC e il CBD, interagiscono con questi recettori e possono modulare il funzionamento di queste regioni cerebrali. Per questo, sempre più studi indagano come questi composti possano influire sulle abilità cognitive, comprese le abilità sociali, il che potrebbe aiutare a comprendere il ruolo della cannabis nella cognizione sociale e il suo possibile legame con disturbi psichiatrici e del neurosviluppo, come la schizofrenia o l'autismo.
Per valutare come il consumo di cannabis influisca sulla cognizione sociale, gli studi utilizzano prove di comprensione delle espressioni facciali, test di teoria della mente e tecniche di neuroimaging funzionale (fMRI), che permettono di osservare quali aree del cervello si attivano durante l'interazione sociale.
THC e cognizione sociale
Alcuni studi scientifici hanno associato il consumo di cannabis a cambiamenti nelle abilità cognitive legate alla cognizione sociale. In genere, gli studi che valutano il consumo di cannabis utilizzano cannabis con un alto contenuto di THC (il composto psicoattivo della cannabis) e un contenuto molto basso (o nullo) di altri cannabinoidi. I risultati di questi studi suggeriscono che i consumatori di cannabis mostrano una minore empatia cognitiva quando sono sotto l'effetto del THC. La conclusione è che il THC riduce l'empatia cognitiva, cioè la capacità di riconoscere le emozioni delle altre persone, oltre a ridurre l'elaborazione delle emozioni negative (1–11).
Inoltre, uno studio scientifico che ha utilizzato tecniche di neuroimaging per vedere quali aree del cervello si attivavano sotto l'effetto del THC ha dimostrato che l'uso di THC è associato a differenze nell'attivazione di aree cerebrali coinvolte nella teoria della mente (12), il che potrebbe significare che il THC altera abilità come capire pensieri, convinzioni e intenzioni delle altre persone.
CBD e cognizione sociale
Per quanto riguarda il CBD, esistono pochissimi studi scientifici che ne valutino gli effetti sulle abilità legate alla cognizione sociale. Uno dei principali studi non ha rilevato alcuna differenza nelle abilità cognitive durante il consumo di CBD (10), mentre un altro studio ha rilevato che il CBD migliorava l'empatia cognitiva, cioè il riconoscimento delle emozioni altrui, ma solo di quelle positive, rispetto al placebo (6). Inoltre, il CBD era in grado di contrastare gli effetti del THC sull'empatia cognitiva.
Uno studio ha mostrato che il CBD aiutava a riconoscere meglio le emozioni positive e che poteva anche ridurre gli effetti negativi del THC sull'empatia.
Studio su cannabis e cognizione sociale nei cannabis club di Barcellona
Di recente, uno studio in doppio cieco controllato con placebo condotto nei cannabis club di Barcellona, guidato da José Carlos Bouso della fondazione International Center for Ethnobotanical Education Research and Service (ICEERS) e dal ricercatore Alberto Sainz, ha confermato che l'uso cronico di THC riduce il riconoscimento delle emozioni nei consumatori abituali di cannabis, oltre a ridurre l'empatia emotiva verso le emozioni negative. Inoltre, lo studio ha dimostrato che il THC e il CBD hanno effetti opposti sul riconoscimento delle emozioni, con una migliore capacità di riconoscere le emozioni quando le persone sono sotto l'effetto del CBD. I risultati dello studio hanno dimostrato, per la prima volta, che il CBD migliora le abilità legate alla teoria della mente nei consumatori abituali di cannabis, in particolare le abilità della teoria della mente cognitiva, cioè la capacità di capire ciò che le altre persone pensano, credono o desiderano (13,14).
Conclusione: il consumo di cannabis influisce sul modo in cui capiamo gli altri?
Secondo le attuali evidenze scientifiche, sembra che il THC riduca la capacità di riconoscere le emozioni che provano gli altri, oltre a ridurre anche la capacità di entrare in empatia a livello affettivo con un'altra persona quando le emozioni sono negative.
Il CBD sembra avere effetti opposti: migliora la capacità di riconoscere le emozioni rispetto al THC, arrivando persino a contrastare gli effetti negativi del THC. Inoltre, il CBD migliora la capacità di capire il pensiero e le intenzioni delle altre persone.
In sintesi, gli studi mostrano che i consumatori abituali di cannabis possono vedere ridotte le loro abilità di cognizione sociale, principalmente a causa del THC. Il CBD, invece, può contrastare questo effetto o addirittura migliorarle. In ogni caso, gli studi attuali sono piuttosto limitati e bisognerà attendere nuove ricerche che ne rafforzino i risultati.
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